Le fondateur du musée Karl Ernst Osthaus a d’emblée collectionné des oeuvres d’Arts appliqués et les produits de métiers d’art. La collection Archéologie, arts du monde, arts appliqués du Musée Folkwang comprend aujourd’hui des pièces d’exposition venant d’Europe, d’Afrique, d’Amérique centrale, d’Asie et des mers du Sud, dont des pièces antiques de Grèce et d’Égypte, d’Irak et d’Iran, une collection de céramiques, une collection de textiles et une sélection de verres de l’Antiquité aux temps modernes.
Avec l’exposition Lothar Baumgarten. Abend der Zeit – Señores Naturales. Yanomami, le Musée Flokwang a renoué le dialogue entre les cultures européennes et extra-européennes.